洗衣皂是一種傳統(tǒng)的洗衣用品，是用動物油脂或植物油脂與燒堿進(jìn)行一系列反應(yīng)后生成的脂肪酸鈉鹽，屬于一種典型的陰離子表面活性劑。國內(nèi)企業(yè)以大鍋煮皂工藝為主；國際上則主要流行油脂水解-脂肪酸連續(xù)中和、連續(xù)皂化兩種工藝。我國制皂企業(yè)多分布在上海、廣東、福建等地，其原料棕櫚油主要進(jìn)口自馬來西亞、印度尼西亞等東南亞。
1、透明洗衣皂：從嚴(yán)格意義上來講，應(yīng)該叫做半透明皂，一般俗稱為“透明皂”它是目前市場上主流品種，半透明塊狀皂中有微小的結(jié)晶顆粒，能部分通過光線，呈半透明狀，泡沫豐富、性能溫和、去污力好、香型清新等優(yōu)點受到了廣大消費者的普遍喜愛。是一種物美價廉的洗滌用品。
2、增白洗衣皂：通過添加熒光增白劑對洗滌白色織物尤為出色，外觀潔白清爽，越來越受到消費者認(rèn)可。
3、植物洗衣皂：全植物油脂配方，使用更安全、更環(huán)保，沒有動物油脂的怪味，在消費者越來越重視安全、環(huán)保的情況下該類洗衣皂會有較好的市場前景。
4、普通洗衣皂 ：低檔產(chǎn)品，市場逐漸萎縮，主要是洗滌中對皮膚傷害較大。
皂類的原料來自于動植物脂肪、脂肪酸與堿生成的鹽，易于生物降解，對人體刺激少，對水的污染也較小，比一般的化學(xué)合成洗滌劑污染少得多。而洗衣粉含表面活性劑，若長期接觸皮膚，就會有微量的洗衣粉進(jìn)入體內(nèi)，引起毒害。有些人把洗衣粉當(dāng)成“萬用清潔劑”來用，除了洗衣服，還拿來洗頭洗手、洗瓜果、蔬菜、餐具，擦洗家具、地板，認(rèn)為它有去污、消毒、殺菌的作用。殊不知，這樣會危害人體健康。嬰幼兒的尿布、內(nèi)衣、內(nèi)褲最好不用洗衣粉，改用肥皂為佳。
常常有人以“肥皂是堿性，洗衣粉是酸性”為依據(jù)，認(rèn)為二者不宜混用，否則會酸堿中和，抵消去污作用。果真如此嗎？其實，肥皂和洗衣粉全是堿性，其pH值為9～11，根本不存在所謂“酸堿中和”之說。肥皂的主要成份是高級脂肪酸鈉，會與水中的鈣、鎂離子結(jié)合生成沉淀，影響去污力。而洗衣粉中所含的三聚磷酸鈉具有絡(luò)合鈣、鎂離子，軟化硬水的功效，可以使肥皂的去污能力得以提高；再者，肥皂與洗衣粉中的烷基苯磺酸鈉可產(chǎn)生“協(xié)同去污效應(yīng)”，提高了二者的去污能力。肥皂能抑制洗衣粉的發(fā)泡能力，使衣物易于漂洗過清。在高效低泡洗衣粉中本來就含有3%～5%的肥皂成份。所以，二者并不相克，混用有益而無害。