洗衣皂是一種傳統的洗衣用品，是用動物油脂或植物油脂與燒堿進行一系列反應后生成的脂肪酸鈉鹽，屬于一種典型的陰離子表面活性劑。國內企業以大鍋煮皂工藝為主；國際上則主要流行油脂水解-脂肪酸連續中和、連續皂化兩種工藝。我國制皂企業多分布在上海、廣東、福建等地，其原料棕櫚油主要進口自馬來西亞、印度尼西亞等東南亞。
1、透明洗衣皂：從嚴格意義上來講，應該叫做半透明皂，一般俗稱為“透明皂”它是目前市場上主流品種，半透明塊狀皂中有微小的結晶顆粒，能部分通過光線，呈半透明狀，泡沫豐富、性能溫和、去污力好、香型清新等優點受到了廣大消費者的普遍喜愛。是一種物美價廉的洗滌用品。
2、增白洗衣皂：通過添加熒光增白劑對洗滌白色織物尤為出色，外觀潔白清爽，越來越受到消費者認可。
3、植物洗衣皂：全植物油脂配方，使用更安全、更環保，沒有動物油脂的怪味，在消費者越來越重視安全、環保的情況下該類洗衣皂會有較好的市場前景。
4、普通洗衣皂 ：低檔產品，市場逐漸萎縮，主要是洗滌中對皮膚傷害較大。
皂類的原料來自于動植物脂肪、脂肪酸與堿生成的鹽，易于生物降解，對人體刺激少，對水的污染也較小，比一般的化學合成洗滌劑污染少得多。而洗衣粉含表面活性劑，若長期接觸皮膚，就會有微量的洗衣粉進入體內，引起毒害。有些人把洗衣粉當成“萬用清潔劑”來用，除了洗衣服，還拿來洗頭洗手、洗瓜果、蔬菜、餐具，擦洗家具、地板，認為它有去污、消毒、殺菌的作用。殊不知，這樣會危害人體健康。嬰幼兒的尿布、內衣、內褲最好不用洗衣粉，改用肥皂為佳。
常常有人以“肥皂是堿性，洗衣粉是酸性”為依據，認為二者不宜混用，否則會酸堿中和，抵消去污作用。果真如此嗎？其實，肥皂和洗衣粉全是堿性，其pH值為9～11，根本不存在所謂“酸堿中和”之說。肥皂的主要成份是高級脂肪酸鈉，會與水中的鈣、鎂離子結合生成沉淀，影響去污力。而洗衣粉中所含的三聚磷酸鈉具有絡合鈣、鎂離子，軟化硬水的功效，可以使肥皂的去污能力得以提高；再者，肥皂與洗衣粉中的烷基苯磺酸鈉可產生“協同去污效應”，提高了二者的去污能力。肥皂能抑制洗衣粉的發泡能力，使衣物易于漂洗過清。在高效低泡洗衣粉中本來就含有3%～5%的肥皂成份。所以，二者并不相克，混用有益而無害。