洗衣粉是一種堿性的合成洗滌劑，是用于洗衣服的化學制劑，最早由德國漢高于1907年用硼酸鹽和硅酸鹽為主要原料發明。
洗衣粉的主要成分是陰離子表面活性劑，烷基苯磺酸鈉，少量非離子表面活性劑，再加一些助劑，磷酸鹽、硅酸鹽、元明粉、熒光劑、酶等，經混合、噴粉等工藝制成，現在大部分用4A氟石代替磷酸鹽。
洗衣粉的成份共有五大類：活性成份、助洗成份、緩沖成份、增效成份、分散劑LBD-1、輔助成分。
主要成分有：織物纖維防垢劑、陰離子表面活性劑、非離子表面活性劑、水軟化劑、污垢懸浮劑、酶、熒光劑及香料等；較差的洗衣粉常含有磷、鋁、堿等有害成分。表面活性劑在洗衣粉中的作用是使洗衣粉有可溶、乳化、浸透、潔凈、殺菌、柔化、起泡、防止衣物靜電等功能。
活性成分就是洗滌劑中起主要作用的成分。洗滌活性成分是一類被稱作表面活性劑的物質，它作用就是減弱污漬與衣物間的附著力，在洗滌水流以及手搓或洗衣機的攪動等機械力的作用下，使污漬脫離衣物，從而達到洗凈衣物的目的。
注意：
1．要想達到好的去污效果，洗衣粉中應含有足夠的活性成分。為了保證洗衣粉的洗滌效果，國家主管部門對洗衣粉中活性成分的最低含量作了規定。根據所用活性劑的種類和產品的類別，洗衣粉中活性成分的量一般不得低于13%；
2．因為很多表面活性劑有很強的起泡能力，消費者可依據經驗，從洗衣粉溶于水后發泡的情形來判斷洗衣粉的優劣；
3．但某些專用于滾筒洗衣機的洗衣粉，其發泡能力比普通洗衣粉要差得很多。這是因為滾筒洗衣機主要依靠衣物在滾筒中的翻滾所產生的機械力，來達到洗凈衣物的目的；而洗滌溶液中過多的泡沫，會大大減弱這種因衣物翻滾而產生的機械力，使得洗凈效果大打折扣。